第六章
二十年的时间足够改变一个人，一个一无所有的乞丐会变成百万富翁，一个富甲一方的豪强也会沦落江湖。苟胜这个当年的小宦官现在已经在宫内有些职事了，只是历代王朝不管内廷外廷用人都是一看才能，二看相貌，相貌有时偏偏比才能要重要。苟胜当年乱军中破了相，一直不大受重用，还好为人勤勉，又有些才干，有和他同一批交好的宦官上位后于心不忍，便提他做个小头目，管理大明宫中一处偏殿。后来机缘巧合，德宗皇帝偶尔在宫中散步，见他管理人迹罕至的偏殿也如此用心，大加赞赏，想起久居大明宫，太极宫中也须得力的内侍管理，就提拔他到了太极宫，专管这两仪殿。如此才有机会服侍吴颂。那李诵做太子时，虽然仁孝，又于国家有功，太子位置却并不稳固，德宗曾有数次想行废立，亏得神仙宰相李泌劝阻。故而李诵为人谨慎，并不刻意培植势力，除了东宫官员，外廷没有亲信。所以后来二王刘柳由下臣骤登上位，推行改革，虽然颇受百姓拥戴，却毕竟根基浅薄，威望不高，被权宦权臣轻轻一推，便以失败告终，远窜蛮荒。后人议论多以为永贞革新失败主要原因是顺宗中风，无法提供有力支持，实际上根基不稳骤行新政也是要因。
外廷如此，内廷也好不到哪里。李诵本人对宦官擅权颇有看法，故而疏远宦官并无亲信宦官，就是有，李诵现在也不敢用。李诵早年曾因宫市一事欲向德宗进谏，被王叔文以“太子职当侍膳问安，不宜言外事。陛下在位久，如疑太子收人心，何以自解”所阻。此后一直低调，最近几年德宗年迈昏庸，宠信宦官到了无以复加的地步，竟欲把大权尽数交付权宦，李诵大惊急谏，才打消了德宗的念头。却也因此得罪了权宦，德宗病重，宫中有地位的宦官只有一个李忠言支持李诵即位即是明证。来自后世的吴颂不是李诵，不会自认为“君权神授”，凭着皇帝身份就能令行禁止。他很清楚，要想抑制宦官必须依靠宦官，否则，“甘露之变”就是他的下场。而能够依靠的宦官，不就在眼前吗？吴颂决定先稳住他，然后再行试探。