第三章 从此，你叫沈绿乔
后半夜，相府的正房荣喜堂内，梅妈妈把冬青安排在大夫人所居住的主卧室外下人**后，又入主卧室内与大夫人密谋商量一番，当大夫人在她的服侍下准备打个盹就起来的时候，不知道府外哪家田庄里的金鸡，已经开始报晓。
只过了一小会儿，天就已经蒙蒙亮了，在延年居服侍了老太君一天一夜的二姨娘，终于被白天当值的婆子换下来。在秋霜的搀扶下，抄了小路，也不管身上沾了花粉露水，穿花拂柳的回到自己的秋爽斋。
二姨娘刚刚躺在榻上盹还没打一个，就听见门帘子外传来一个婆子哭天抢地的哀号。秋霜掀开帘子向外看去，四小姐沈绿乔的奶娘祝妈妈就这么大号着，莽莽撞撞地奔了进来，手上还拿着个什么东西。
和二姨娘熬了一夜的秋霜也已是一身疲惫，也像二姨娘一样有满腹发出去的火。一见这祝妈妈没规没矩的奔进来，又跟号丧似的，不由得先二姨娘一步动了怒。
“哎哟我说祝妈妈，您老可是轻着点儿。咱们姨娘身子骨原本就不好，您可不要这么大动静，吓着咱们姨娘，你可担当得起。”
祝妈妈忙“扑通”一声跪在地上，接着放声号哭：“二姨娘啊，大事不好了。四小姐在昨晚夜深人静的时候，和秀荷那丫头卷了私房和人私奔了。”
饶是二姨娘脾气再好，也不由得动了怒：“我说妈妈，你是不是人老不中用了，越发的糊涂了，这种话怎么也能拿出来混说？虽然我平日待你不薄，却也不能这么诽谤四小姐。若我是大夫人那样的脾气，岂不要掌你的嘴。”
“姨娘啊，老奴哪里敢混说，此事千真万确，不信您看，这是四小姐留给您的信。”祝妈妈老泪纵横，给二姨娘呈上一封信函。
二姨娘原也是落魄秀才家的女儿，颇识得些字。望着信纸上的字迹不由得失声叫道：“这怎么可能？怎么可能？”