第一章 站笼内外
红日挂在天空，将大地烤成了一个巨大的蒸笼，水喷到地上，马上就会被烤干。灰尘在空气里漂浮着，天地间一片灰蒙蒙的景象。
即使是揭不开锅的穷苦人，这种天气里也很少出门，出了门，也多半是找阴凉处纳凉。明知道找不到生意，就不去白费力气了。再者年头不好，人心不古，若是谁倒霉中暑，就这么一头倒在路上，多半是没人肯来施救，只好自己小心。
有钱的爷们，早早的到茶馆里厮混，叫上一壶香茶，四盘干果，高谈阔论，讲古道今，以香茶果品消减暑热。这等地方乃是消息传播最广之所在，惟止有一条要紧，墙上莫谈国事四个字要看的清楚，否则总归是自己吃苦。
茶馆外，一个赤着上身，下面穿着长短不齐破裤的乞丐，蹲在地上，手里打着两块牛胯骨，摇着上面十三颗铃铛卖力地唱着“袁道台，手段精，小站里头练天兵；县衙门，摆站笼，谁敢进去是英雄……”，唱的口干，嗓音嘶哑，眼前的破碗里，也不见几个铜钱。
几名戴着瓜皮帽，穿着长衫脑后拖着乌黑大辫的男子，在茶馆里一边品着茶，一边指着外面议论“这王二傻唱的不怎么样，这事倒是真有意思，袁道台确实手段狠辣，不打不骂，只用站笼处置混混。这几天，听说是近百条人命。这帮玩意啊，平日没人敢惹，这回碰上茬子了。看这架式，过了这一遭，津门的混混怕是要绝了。”
另一人摇着头“绝了谈不到，毕竟也是几万号人，哪那么容易就绝了。可是挨了这番敲打，今后也该老实了。该！前些年长毛犯津门，胜官保要给这帮人一个出身，组建了几千混混军出城，说是打胜了仗，就保举他们前程。结果炮声一响，胜大人是冲出去了，这几千人全都跑回城里了。弄了个胜克帅单骑踹长毛，这叫什么事呢？不办他们，又该办谁？几位，喝了茶，到县衙门外头，看站笼去。这几年看不到出红差，杀人的少了，就只有看这个过瘾了。听说昨天还有洋人带了照相机去拍照，这个热闹可必须得看，过了这村，可就没这个店了。”