253 称帝（一）
国号确立下来后，拓跋冽就要考虑自己的年号，以及追谥先祖谥号、庙号等等。
这些事情，拓跋冽又通通交给了秦络。此时，拓跋冽要称帝建国不再是机密，秦络便召集手下文臣，每个人都出谋划策，商议尊号之事。
最终，拓跋冽确立建国号“魏”，年号“天圣”，建都丹阳城，后世史书称之为北魏。
天圣元年，正月初一，拓跋冽即皇帝位，追谥父亲拓跋昊为昭烈皇帝，封叶勒倾为皇后，拓跋桦为皇太子，秦络为丞相，颁定官爵位次。
登基那日，拓跋冽头戴十二旒冕冠，身穿玄色冕服，胸前的龙张牙舞爪，仿若要腾空飞去，彰显着赫赫皇权。从此，他不仅仅是蛮夷部落的可汗，而是大魏的开国皇帝，旧的乱世已经过去，新的时代即将来临。
登基仪式结束后，又在金宫举起了庆宴。宴会办得热闹而又隆重，秦络身为帝国第一任丞相，自然备受关注。秦络表面上不动声色，一杯又一杯的喝下前来恭贺他的人们的敬酒，但他身在其中，却没有丝毫喜悦。
年少寒窗苦读之时，秦络也曾想过一朝高中，宣麻拜相，这是每一个读书人都期望的。他今日终于登临文臣之首，然而大魏丞相之位，非他所求。秦络甚至觉得，自己是在助纣为虐，可却没有任何办法阻止拓跋冽登基，阻止项羌崛起。
这难道是天命吗？是上天注定了南楚衰败，而项羌崛起？
秦络感觉自己的头越来越晕，仿佛是醉了。他脑子里突然涌起一个可怕的想法，他想，若是自己一刀杀了拓跋冽，大魏会乱吗，能够阻止项羌崛起吗？
可是自己一介文臣，能杀了马上得天下的拓跋冽吗？秦络出神的盯着自己的双手，就算他能杀人，他下得去手吗？
他和拓跋冽数十年的君臣师生情谊，他能把这个人，仅仅当成是南楚仇敌吗？