§前言(1/3)
外交的历史由来已久。
它是一个国家在国际关系方面的活动。一般来说外交是国家之间通过外交官就和平、文化、经济、贸易或战争等问题进行协商的过程。
能够进行外交事务是一个国家的基本定义元素。从上千年前的城市国家开始人类就开始从事外交了。在人类历史的大部分时间里外交官被派到另一个国家里就一个特别问题进行谈判，谈判后立刻回到本国。外交官一般出自统治者家庭或者是高级官员，来使得他们与其它国家谈判的结果有一定的合法性。
现代外交一般被看作是从文艺复兴早期的意大利北部开始的，最早的大使馆是在13世纪里设立的。米兰在这个过程中起了一个尤其重要的作用，它首先开始在意大利北部其它城市里设立常驻大使馆。今天的许多外交习俗就是从当时的意大利开始的，一个例子是大使上任时向对方国家元首提交其任命书。
从意大利出发这个实践逐渐扩展到其它欧洲国家。1455年米兰首次向法国派遣
代表。但由于它惧怕法国代表会从事间谍活动或干涉米兰内政它拒绝接受法国的使者。很快大的欧洲国家开始互派代表。1487年西班牙向英国派遣大使。到16世纪末常驻外交代表已经成为一个习俗。只有神圣罗马帝国的皇帝一般不派遣常驻大使，原因是他在德国的权利有限，无法代表所有德国贵族的意见。
随着时间的推移，现代外交就犹如一个被精加工过的工具，在国际舞台上展露出它难以抗拒的魅力和决定性作用。
任何一次国际事务，任何一次在脑海中记忆犹新的历史事件，任何一次战役，甚至是任何一次对话，都能从其中寻觅到外交的身影。
它并非国际关系的最主要部分，却因为每一次外交的抉择不同，而的的确确的影响到了国与国的走势，经济的兴衰，人类的进程。