第1章
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
这是唐代大诗人杜甫所写《忆昔》的前四句，描绘开元之治年间国富民强的盛况，开元之冶是唐朝继贞观之治后又一次盛世，又有开元盛世的说法。
经过多年的休养生息和发展，到了开元年间，大唐国力强盛，社会经济繁荣，百姓生活富足，大唐子民家中有余粮，口袋也有了余钱，到处都洋溢着种欣欣向上、朝气蓬勃的景象，就是一些小县城，也呈现繁华的景象。
例如魏州的元城县。
元城县是战国时期魏武候在大名县境内的划一块属地作为公子元的食邑，西汉初年以邺为中心设魏郡，因为这一带曾是魏公子元的食邑，所以建县时以元城县为名，在唐时属魏州管辖，在大唐一千五百多个县中，勉强算是一个中县。
然而，这个一直安定繁荣小县城突然曝出一件大事：郑家祠堂突然敲响极少动用的铜钟。
按郑家的习惯，只有在重要祭祀或发生重大事件才会敲响祠堂内悬挂的大铜钟，现在不年不节，铜钟响起，意味着郑家出了大事或有重大的决议。
元城县有三千多户人口，在大唐一千五百多个县算是中县，这么多户人家，每天不知多少鸡毛蒜皮的事，在生不入官门、死不入地狱的时代，在祠堂处理家事、纠纷很常见，但绝对没郑家这样引人注目。
原因很简单，郑家是荥阳郑氏的分支，荥阳郑氏是朝野公认的望族，家族渊源流长，族中人才辈出，与陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、太原王氏合起来就是名传千古的七族五姓。
可惜元城郑氏的先人是荥阳郑氏的偏房所出，血缘有点稀，时间久了和本家的关系也有点疏远，沾不到氏族什么光，郑家的老爷子十六岁考了秀才，当时可以说名震县城，可惜后来一直不能再进一步，少年郎考到白头翁，最后郑家老爷子也放弃了，把希望放在下一代，没想到光耀门楣的人没盼到，盼来了一个给家族蒙羞的败家子。