自澶州之盟后，皇帝再次北巡，天下щЩш..1a虽然明诏中强调契丹还是兄弟之国，两国的誓约继续有效，天下臣民却忍不住向幽燕之地想。从大宋立国，便就以收复那里为国家重要目标之一，虽然多次失败，这个目标却早已刻入天下之民的心里。
诏书所到之地，许多百姓自发到各地神庙上香，祈求平安。他们的心情很矛盾，一方面想着恢复幽燕，天下一统，扬眉吐气。另一方面，对大宋军队依然没有必胜的信心，担心战事一起，再次被契丹击败，接受屈辱的条件。
灭了党项，在丰州败一次契丹，还不足以在全国建立必胜的信念。朝廷的军队已经离开普通人的生活太久，天下之民关心前线的战果，却未必关心这支军队的命运。这种疏离感还需要时间，才会慢慢消失。
有家人参军的北方地区对皇帝的北巡更加关心，越向南越不当一回事。到了广西这个极边之地，因为多年向南开拓，本地参军的人多，又有蔗糖务这个特殊的组织，关心的人突然又多了起来。自发到庙里进香，为皇帝北巡祈求平安的人，络绎不绝。
正是在这个时候，林业和岑大郎两家得到了儿子从京城寄来的信。铁锤和大贵再次在殿试中落第，两人一起入了忠佐司。邕谅路的学术氛围还不足以支撑起自己的进士，前几届中进士的都是福建路来的移民，本地举子中，铁锤和大贵能过省试，已经足够出色了。
极边之地的人们并不知道忠佐司是干什么的，儿子的信中只是说有了个前程，什么样的前程却说不清楚。直到本地的余知县带了属下官员上门祝贺，林业和岑大贵才确信这是好事。参军就参军吧，最少在邕谅路，军队的地位高，在百姓中的口碑还是不错的。
全家迁到邕州后，李二郎夫妇又生了一个孩儿，巧娘嫁到林业家去了，也已生子。铁锤在京城入了什么忠佐司，巧娘上要照顾林业夫妻，下要养育幼儿，极是不容易。李二郎虽然还是忍不住偶尔凑到别人看不见的地方，与人小赌两把过过手瘾，但收敛得多，并不为大害。与李二嫂一起帮衬着林家，日子一天一天地过下去。