徐平坐在住处的院子里，看着远方连绵的大山。那座大山就是太行山，把东边的大平原跟西边的高原隔开，造就了中国北方的基本地形。无数的政治事件，都跟这座大山有关。
从太行山里穿越而来的河流，冲积出了东边的大平原，是中原文明的核心之地。仅仅看这千里沃土，就知道黄河里的泥沙有多少。徐平不知道黄河里的泥沙如何变化，但他知道最近这一两百年，泥沙淤积严重，黄河水患进入了多发期。用一二十年时间，尽快解决掉来自于北方的威胁，把人力物力投入到治理黄河中去，才真正让这片土地平安富庶。
随着秦汉两朝完成了中原的大一统，北方草原受中原影响，也慢慢开始统一。这是一个漫长的过程，以千年为跨度，最终会影响全世界。宋朝面对的周边格局，是从汉朝开始形成，唐朝基本定型。前世经常有人讲，古代东亚是以中国为中心的天下世界，并以此来分析古代史。实际上未必如此，周朝显然是不包括各蛮夷之国的。天子是中原的天子，化外并不是天下，天下之民并不包括夷狄。
安史之乱后天下崩溃，在中国周边形成了另一种国际格局。宋朝也有蕃国，但与以前的朝代不同，要么纳入自己管下，要么漠不关心。就连朝贡也斤斤计较，没有其他朝代显威于四夷的意识。如果朝贡贸易吃亏，宋朝会加以限制，从此断绝来往也在所不惜。
这是旧的国际格局崩溃，新的国际格局正在形成的时刻。历史上宋朝没有顶住，最终被蒙古灭亡，这种新的国际交准则没有确定下来。徐平已经改变了这个趋势，要考虑以后的国际交往准则了。由秦汉至隋唐的天子加蕃属国的局面没有必要继续，周边小国心慕中华文化，愿意自动成为半独立的蕃属国，宋朝没有必要拒绝，但不会再付出过多的政治和经济资源，更多的是在文化上的扩展。