常斌的越南之行并不容易，越南现在打成了一锅粥。名义上，越南属于后黎朝统治，但是从15世纪开始，由于国内政治混乱，莫登庸叛乱，黎朝君主一直是一个橡皮图章，没有什么实权。黎朝两大权贵，郑氏和阮原本是亲家，共同对付黎朝的敌人莫朝，但是逐渐双方龃龉和不信任加深，并最终演变成权臣间的内战。最终，郑氏占据越南北方，阮氏占据越南南方，开启了郑阮纷争的南北朝时代。
故事在农民阮氏三兄弟发动西山起义之后，出现了变化。1765年，阮氏第十代君主阮福阔逝世，遗诏由次子阮福旸嗣位。阮福旸天资聪颖且英明果断，权臣张福峦害怕立其为主将自身难保，于是勾结太监褚德、掌英阮久通，篡改了阮福阔的遗诏，拥立第十六子阮福淳嗣位。阮福淳以其拥立有功，封之为国傅、掌户部事管中、象奇兼艚务。其子张福嵊、张福岳皆娶阮福阔之女，权倾一朝。张福峦结党营私，横征暴敛，荒**残暴，其治下越南人苦不堪言，最终阮氏三兄弟以拥立阮福旸为旗号，发动了西山起义。
1773年，起义军夺取归仁府城，并北攻广义、广南两省。1774年夏，义军据有北起广义、南到平顺的广大地区，把阮主统治区拦腰截断，阮氏已经一片大乱，连战连败，对民间控制力急剧降低。就在这个时候，一直跟阮氏不对付的北方郑主派遣大将黄五福领军三万讨伐阮主，声称没有占领阮氏江山的意图，仅仅只是讨伐奸臣张福峦而已。1775年初，在郑军快要到达富春城下时，阮主麾下的胡舍掌营阮福、阮久法等人发动兵变，擒获张福峦献给郑军，并杀死张党的蔡生等人。然并卵，郑军攻入富春，阮主阮福淳携王公大臣等南逃，之后又让位给侄子阮福旸，自称太上王。
这几乎是几百年来，郑氏最好的统一越南的机会，西山军此刻腹背受敌，郑军立即开始了对西山军的攻伐。