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听到崇祯口中吐出“司礼监”三个字,饶是以王承恩的修养,呼吸也不由得急促起来。如果说明朝读书人的最高理想就是成为内阁首辅,那么明朝宦官的最高理想就是成为号称內相的司礼监掌印大太监,名义上司礼监不过是掌管书籍、书画、笔墨纸砚、以及书册等物品,但实际上从明代中叶开始,司礼监逐渐承担着专掌机密,批阅章奏的巨大权力,甚至连皇帝才能掌握的“批红”即最高决策权有时候也由司礼监的掌印大太监代行,因此明代许多人甚至认为司礼监而不是内阁才是真正的宰相。当然这种看法不一定正确,但也可见当时司礼监权位之重。
“陛下!”王承恩深吸了一口气,强自压制住急促的心跳,沉声道:“以老奴所见,户部毕先生也上了折子,陛下总是要给个答复的,至于陕西杨先生那儿,他也是朝廷的老人了,也能体谅陛下的难处,申斥几句,再抚慰几句,杨先生自然也是明白的。这件事情就没有个对错,强要分出个对错了,反而就坏事了!”
听到王承恩提到户部毕先生,崇祯皇帝的脸色也微微一动,这位户部毕先生便是当时的户部尚书毕自严,此人字景曾,是明末著名的经济学家,他死后留下的诸多文稿例如《石隐园藏稿》八卷、《留计疏草》、《督饷奏稿》、《四库总目》等,乃是后世研究明末经济史的必读资料。此人在天启五年后因为与魏忠贤不和被踢出了权力核心,去南京(明代南北两京都有一套政府班子,但南京那套没有实权)当都察院右都御史,次年又改任户部尚书(也是南京的),直到崇祯即位才回到北京就任户部尚书(这次是北京的)。崇祯继位的时候,国库已经如洗,为了重修三大殿和与后金的战费,魏忠贤不但用光了中央的库银,就连各地地方的存银也被下令运到京中。若非毕自严在担任户部尚书期间殚心竭虑、兴利除弊,崇祯二年冬清兵入关时,天下勤王兵云集京师时,发生兵变的恐怕就不止陕西和山西那几支勤王兵了。当时毕自严在围城的一个多月时间里昼夜不停的批阅处置粮饷事物,累得口脸肿大,口吐鲜血不止。崇祯晋升他为太子少保,王承恩提到此人,崇祯的态度也不由得发生了变化,道:“既然毕先生都上了折子,那还是申斥杨鹤几句吧!”