“今日以剑为证，我在上帝面前宣誓：愿将此生奉献给我所崇敬的德意志海军事业，恪守荣誉，团结友爱，决死守护德意志祖国之神圣尊严，忠诚捍卫德意志皇帝之神圣地位，英勇向前，决不后退……”
每年春天或者秋天，坐落在基尔港的德国海军院都会响起这样年轻而铿锵的声音。..经过年半的习训练，年级的海军员们终于穿上了正式的德国海军服，戴上象征军官身份的佩饰。以此为起始点，开始自己漫长而光荣的职业军人生涯。
按照德国海军的人事惯例，除获教员特别推荐或上级钦点的员，毕业后一律由海军办公厅根据海军院提供的个人档案和业绩评价进行分配，这种方式的初衷是人尽其才，但实际过程很难做到准确、细致、公平。毕业成绩相差无多的员，一旦进入不同部门担任不同职务，发展机遇和人生前景便有可能产生天壤之别。
论及私人关系，拥有贵族血统或者出生将门的员优势明显，但在基尔海军院，这类人群在每届军官员中从来没有超过分之十，士官员则更少。也就是说，德国海军至少有分之九十的职位是向普通海军员敞开的。
在毕业典礼的当天，绝大多数员都收到了一个决定他们命运的信封，里面装着他们加入德国海军后所获得的第一份职务任命书。
夏树同样得到了这样一份正式的任命书，而在将其拆开之前，他早已知晓自己的去向，只不过这份任命书的内容在同级员们中间是个颇为热门的猜想——或去提尔皮茨直接领导的帝国海军办公厅，或去许多人梦寐以求的海军参谋部，也有可能是近海雷击舰队的支队或分队指挥官职务，但最终结果出乎绝大部分人的预料：德皇威廉二世的幼，普鲁士王约阿希姆，将前往公海舰队第战列舰中队的“阿尔萨斯”号担任作战参谋官。