沈溪终于有机会读书了。
虽然只是去跟一个落魄书生學写字，不会系统地學习四书五经等科举内容，算不得做學问，可这对于周氏来说却是件意义非凡的事情，不但给沈溪买了纸笔，还买了一方砚台和墨，并连夜拆了件旧衣服给他缝制书包。
第二天清晨沈明钧送儿子去上學，临行前周氏千叮咛万嘱咐，生怕孩子辜负了她的期望。
學识字根本就算不得什么，甚至连科举的边都沾不上。沈溪觉得老娘期望太高，但贫苦人家的孩子，能有机会认字已经是很难得的事了，他只能听从周氏的嘱咐，嘴里说一定会好好學。
等到了地方，沈溪才知道所谓的课堂只是一间破败的土地庙，甚至连屋顶的瓦片都没修补好。此时太阳挂上了东边的山头，几道阳光从瓦间缝隙中落了下来，照得屋子透亮。
一个满脸皱纹、穿着破旧儒衫的老者，身体衰弱得连手脚都有些哆嗦了，这会儿正用小木棍在面前桌子上的沙盘里划拉出两个字，让下面十几个孩子跟着他一起读。
“……这是旧，这是新，比如你们身上的衣服，刚做的就是新的，穿久了就旧了！”
老者说了半晌，下面的學生依然不明白，许多人脸上挂着迷惘之色。
这时候老者看到外面有家长带孩子来，脸上闪过一丝喜色，连忙放下手里的教學工作走出破庙。
简单寒暄，沈溪才知道眼前的老者已经五十五岁了，他连续考了三十多年，虽然县试和府试都过了，但一直卡在省试上，到现在依然是个童生。
沈明钧要跟老者说束脩的事，便让沈溪先到课堂去。
沈溪走到那些不断打望他的學生中间，把自己带来的小木凳放下，然后把书包放在板凳前，这才慢慢坐下。
周围的學生交头接耳，对沈溪评头论足。
普通百姓人家的孩子来學写字，都是要等到十岁左右记忆力最佳并稍微明白些事理时，沈溪六岁的身子骨，在这群學生当中最小最矮，而且他还是唯一拿着书包来的，所以显得很突兀。