免职重推的诏令下后。
天子下诏严斥，以会推七人中有吏部尚书与左都御史为由，指责吏部“显属狥私”，将顾宪成贬官外调。
先是吏部尚书陈有年上疏为顾宪成求情，随后户科右给事中卢明诹，兵科右给事中逯中立、礼部郎中何乔远又分别上疏援救顾宪成。
顾宪成也上疏自辩……吏部铨曹也，非其人不可居于重地，既居于重地不可疑其人。即以专权结党为嫌，畏缩阻消，自救不暇，则铨曹之轻自臣而始，此臣之罪也。
但是顾宪成上疏及同僚相救，反更被天子视为结党营私，将顾宪成除籍为民，并在诏书上添了一句‘永不录用’。
吏部尚书火房。
陈有年坐在堂上与周师爷喝酒。
周师爷见陈有年脸上满是郁郁，不由宽慰道：“东翁，顾叔时之去，也是他自己之故。你不必太介怀了。”
陈有年摇了摇头道：“顾叔时之才可称一时……可惜心胸不能容物。”
“老爷，何出此言呢？”
陈有年道：“你可知道革职旨意到时，顾叔时对左右同僚笑称，庙堂之上寸许转缓之功千难万难，怎么及得水间林下一句讲学之效，他此去将效仿林侯官回东林书院讲学了。”
“哦？顾叔时竟说这话？”
陈有年点点头道：“是啊，顾叔时之言乃诛心之言，自己被斥罢了还要扯上林侯官。非要二人一个都回不到朝堂上吗？”
周师爷道：“这或许就是瑜亮之争吧！没有林侯官，以顾叔时之才望，可谓天下士林之领袖，但有林侯官在，他只能屈居次席吧！”
陈有年笑了笑，一口酒仰头呡下。
“周兄，你我相知三十年，从当年老夫任刑部主事时，你就跟在我身边。很多事你都能替我拿主意，而且拿得很好。这一次你还要帮我，替我想一想如何拟定阁臣，既不违上意，也不负百官！”