readx(); 夜幕降临，戊初三刻一过。
一发晚梆响起，侯官县衙内外闭衙，各处司官带着衙役开始查守仓库、监狱。
仆役爬上梯子上灯，一盏盏的灯光从高低错落的屋房间，长廊间由远及近的亮起。
外署已是闭衙，外署即大堂及厢房。大堂白日审案地方，左右厢房是典史厅，库房，那是六房书吏办公。眼下这些书吏三三两两聚在一起，都回到官舍休息去了。
闭衙落锁，内宅宅门上锁，间隔了内外。外署内署泾渭分明，晚梆一响，典使书吏衙役需经门上通传后才能入内，内署内只有县官，师爷，长随，家眷。
在侯官内署内的重中之重的签押房，就在后堂之侧。眼下房内，灯火亮堂堂的。签押房分内外屋。外屋是掌印，签押各自坐在桌上不言语，身旁一名茶房伺候。
签押房内屋里，现在周知县铁青着脸坐在塌上，摇曳的油灯照的他脸阴晴不定。
一贯深受器重的沈师爷，此刻不在签押房。只有徐师爷侯在周知县的身旁，徐师爷是广州南海人，读过几卷《钱谷备要》，《刑钱必览》，因为是老家人的关系，充作钱谷师爷。而沈师爷则是周知县从绍兴重金聘来的，专治刑名。
屋内地上跪在三个人，都是周知县的长随。
徐师爷端了杯茶给周知县道：“东翁，下面的不会，慢慢教就是了，别上了肝火。”
周知县将茶举起又放下，脸上肉一跳，不知又想起了什么，指着中间一人骂道：“你是不是饭桶？叫你去巴结贺知县的身边的陈师爷，使银子请客吃饭也就罢了，你呢？巴结到潭尾街的粉头身上去了，你是给我当长随，还是给妓院当帮闲的？要嫖拿别人孝敬你的出息去嫖，费得是老爷我的银子，你是不是觉得我傻？”
那人委屈地道：“老爷，我不是去闽县县衙里打听到，周师爷好这一口吗？我就投其所好。”