大战的开端和历史上有些一样，又有些不一样。一样的地方是北洋舰队刚刚完成对运输船的护航任务之后，正在回航的途中，而不一样的地方在于这场海战的事件被拖延到了1894年9月份，而当日本舰队向北洋射出第一发炮弹的时候，日本和清国之间还是没有宣战！
1894年9月15日！是一个值得载入历史上史册的日子！因为在这一天，爆发了世界上自从利萨海战后规模最大的一场海战！双方二十多艘战舰在黄海展开了一场耗时6个小时的战斗！战斗规模之大，战斗之激烈让世界震惊！
而在战争之神精心编排的这场大戏中，除了北洋舰队和日本舰队这两个主角之外，还有美英德法俄五国观众目睹了或者是部分目睹了这场大战！这场战斗给后世带来了极其深远的影响，一些战术和理念甚至用到了日俄战争中！
首先发现对手的都是双方的快速部队。当北洋舰队本队的7艘战舰在完成掩护登陆的任务之后，准备起航返程的时候，以开远（美因茨号装甲巡洋舰的新名字）为首的三艘快速巡洋舰组成的快速舰队正在外海游弋。
上午10点30分，美因茨号上的瞭望手发现了西南方向有一簇烟柱正在快速靠近！根据烟柱的规模，瞭望手迅速判断出对方应该是一支分舰队，拥有的战舰数量不会超过5艘！
“立即与主力舰队汇合！我们可能遇上麻烦了！”本着谨慎的原则，杨用霖下令舰队向主力舰队靠拢，三艘战舰在海面上划了一个巨大的U字向本队驶去。而与此同时，日本舰队也发现了北洋快速舰队的烟柱，在这种情况下，在这种地方，日本人结合情报也判断出，对方应该是北洋舰队！而日本舰队此时正堵在北洋舰队回航的路上！一场大战再所难免！
“准备战斗吧！”收到情报的丁汝昌下达了战斗指令！而此时丁汝昌对北洋舰队还是比较有信心的，定镇两艘铁甲舰船首尾的克虏伯火炮换成了新式的速射炮，每艘战舰的两侧也加装了6门4.7寸速射炮和一些产自德国的88MM反雷击炮。