第五十四节自取灭亡
建安二年五月，袁术冒天下之大不韪，在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。袁术称帝后，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。袁术生活上奢侈荒**，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有，而他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在他的腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。
许昌朝廷中得知了袁术称帝，众朝臣皆都大骂袁术逆贼，有辱四世三公之名。
此时，被曹操控制在许昌之中的刘备，一直韬光养晦，对曹操恭敬无比。当听闻袁术称帝时，向曹操自荐引兵前去讨伐，得以离开许昌回到徐州。
刘备与关羽刚回到徐州地界，张飞、吴用、陈到、孙乾、糜竺等人就率军前来相迎。张飞一脸激动的说道：“大哥、二哥你们可回来了！”
“三弟，我们回来了！”
刘备、关羽也是一脸的激动，上前三兄弟拉住了手。刘备随后看着众人拱手行了一礼，说道：“备不在徐州之日，有劳各位协助我三弟管理徐州，刘备在此拜谢各位了！”众人急忙还礼。
吴用说道：“主公，此次能从许昌回来！可是与袁术称帝有关？”
刘备点了点头，说道：“正是，我与曹操说是回徐州引兵讨伐袁术，才得以回来。军师对出兵讨伐袁术可有良策？”
吴用一笑说道：“吴用不才，已为主公准备好了一切，就等主公回来，发兵淮南！可现在有一件重要的事，需要主公定夺。”
刘备微微一愣，说道：“军师所说何事？”
吴用说道：“主公可听闻清河郡所发生之事？”
“在许昌之时，略有耳闻！”刘备想了想，问道：“军师为何提起这事？”