明朝时的北京城，从内到外分为紫禁城，皇城，内城，外城四部分。
紫禁城也就是皇宫，处于北京城最中央的中轴线上，是皇帝一家居住的地方。
在紫禁城的外面一圈是皇城，正门是承天门，也就是后世的天安门。除了八局中的浣衣局，二十四衙门中的二十三个衙门的内廷服务机构都在皇城，居住着大多数的太监和宫女。
明朝的太监和宫女人数过万，只有少部分在皇宫中值班，其余都居住在皇城中，大部分住在万岁山以北的区域。
内城，也就是北京城的市中心，以元大都城改建而成，面积有五万多亩地，居住着皇亲国戚和朝中大员，还有着各种商业作坊。内城和皇城是‘回’字型，内城在外，皇城在内。
明朝嘉靖之前，北京只有内城、皇城和紫禁城，嘉靖为了安置更多的京城人口，开始修建外城。
不过由于资金不足，只建造了南边的一部分，面积有三万六千多亩，外城和内城是‘吕’字型，上面是内城，下面是外城。
北京城外城的街道格局和后世一样，基本都是以水平竖直为主，全程主干道是通往各个城门的街道，街巷密集，显得方方正正的。
几条主街道极为宽阔，可并排可行五六辆马车。朱慈烺乘坐一辆马车，有些惊讶的看着周围的环境，没想到这外城比内城还要热闹繁荣。
马车所过的大道，两旁是密密麻麻的商铺，酒楼，叫卖的声、丝竹管乐的声音不绝于耳。
街道上，有许多衣着光鲜的富户贵族，携美带艳，在家奴护卫的拥簇下，出入于各个商铺酒楼之中，所穿所使之物皆是豪华奢靡之极。
然而在另一边，与这繁华景像极为不相称的是，在街道的两侧不少商铺屋檐下，不少行乞的流民与乞丐掺杂在一起，捧着残破的空碗，挨门求告。