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大汉光熹四年，秋，八月，征西将军伏德，自大败逆贼韩遂部后，收拢其众，以为征西域前锋，后由降将成公英为辅助，连续攻略韩遂地盘，并向传信西域诸国，令其等速速降汉，否则大汉天兵至，胆有反抗者，寸草不留。
西域诸国得信后，除山国等小国未发一声外，其余国家皆言不降，叫嚣要让汉军明白，谁才是西域之主。
九月，由于窴、鄯善、疏勒、乌孙等国，倾举国之力，所拼凑的十万人马，浩浩****进军围城于原西域长史住所柳中城下。
柳中城乃西域大城，其城当西域古代交通孔道，地肥美，宜屯田，本朝恭宗孝安皇帝时，班超之子，同样为西域长史的班勇，便驻兵于此，此后，柳中城便一直作为西域长史府的驻地。
如今，西域诸国联军围城于此，目的自然不言而喻，他们要攻占此城，并将此城作为驱赶汉军的支点，运送军需，从而一步步凭着他们的优势兵力，将汉军所拿下的地盘一一攻占，并将汉军赶出西域。
面对这种情景，汉军自然不会束手以待，此时随着收编了韩遂所部，伏德麾下尚有汉军一万八千余骑，以及韩遂部投降的两万三千余人的汉胡杂军，虽然在人数上，可能不及西域诸国联军，但是在战力上，无论是伏德还是韩遂的兵马，都比他们强得太多了。
面对西域诸国联军强敌杀来，汉军兵分两路，一路以董卓、曹操等将，率两千骑与韩遂降军，死守柳中；另一路则由伏德直接率领，出戊己校尉城绕袭敌后，打围城的西域诸国联军一个措手不及。
戊己校尉，乃前汉初元元年置，掌管西域屯田事务，为西域驻车师国屯田的长官，亦是西域长史监控西域重要的助手。其治所在高昌壁旁的戊己校尉城，因汉代在此设立戊己校尉掌管屯田事，所以被称为“戊己校尉城”。