作为被天子寄予厚望的水衡都尉，杜诗其实更擅长于运用水利，而非治理水患。
为了不负皇帝重托，他过去几年没少翻阅与治水有关的书籍，诸如历史悠久的《禹贡图》、刘歆收集编撰的《山海经》、还有对上古至汉武时沟渠之事做了大总结的《史记·河渠书》。第五伦也放开了天禄阁，让杜诗尽情搜寻有用的资料。
杜诗在山海经中，就看过这样一个故事：上古时洪水滔天，鲧偷窃了天帝的息壤用来堵塞洪水，遂被处死。鲧的遗腹子大禹成人后，继承父业，继续与泛滥的大河斗争，也用上了息壤。
他当时就好奇，这息壤究竟是何种神物？而在另一本博学之书《淮南子》中，杜诗找到了答案。
据说息壤这东西，筑为堤坝，可以随着水势自行增长，无穷无尽，故可以塞洪水也。
杜诗是又向往又遗憾，大洪水的噩梦再度降临，黄河肆虐天下二十余载，但息壤早已湮没于上古的迷雾中，没人说得清楚它的来历、去向，更别提为人所用了。
然而第五伦却有截然不同的看法，曾对杜诗说过：“古之息壤虽不可寻，那便由吾等发挥聪明才智，来造出今之息壤！”
他说到做到，还真鼓捣出了“息壤”，此物用海边较多的蛤灰与粘土混合烧制，也可用石灰石来制作，当与适当的水调和后，就成了一种颇为柔软的浆体。日晒风干，浆体的强度却时刻剧增，失去了可塑性，变成不能流动的紧密固体，杜诗摸上去，感觉就像在触碰硬邦邦的石头。
而若将其与砂石混合，这“息壤”则能将其紧紧胶结在一起，变成坚固的整体，整个过程，用第五伦发明的一个词来形容就是……
“混凝。”
没错！就是混凝，这看着平平无奇的灰泥浆，能在短时间内构造硬度堪比石头的墙垣。第五伦直接将自己即将拔地而起的“东京行宫”当成了试验场，他让匠人收集蛤壳、石灰岩等来此烧制，再与粘土以不同比例混合，来调配不同功用的“息壤”。