襄阳城，刺史府。
听了侄子刘磐的汇报，荆州刺史刘表立即召集手下的心腹幕僚共商对策。
今年春季，原先的荆州刺史王睿在和孙坚的攻伐中被流矢射死，刚刚掌握了大权的董卓为了拉拢名气颇大的皇室后裔刘表，以天子的名义加封刘表为荆州刺史，持节总督荆襄九郡军政。
刘表在接到任命之后表现出了非凡的政治才能，单枪匹马入荆襄，成功取得了以蔡瑁为首的蔡氏家族，以蒯良、蒯越为首的蒯氏家族等两大豪门的支持，以摧枯拉朽之势奠定了自己在荆州的统治地位。
为了巩固政权，刘表娶了蔡瑁的妹妹蔡氏为妻，又将出身江夏豪族的黄祖擢升为江夏太守，提拔文聘为大将，重用外甥张允、侄子刘磐，牢牢的将荆州的军政大权控制在了手中。在其他诸侯还为了一郡之地而争的头破血流之时，刘表已经轻松掌控了一州之地，麾下拥有五万甲兵，成为了屈指可数的强势诸侯。
这个时期的刘表不像暮年那样丧失了斗志，成为了曹操口中所说的守土之犬，而是长袖善舞，胸有城府。
在接到了讨伐董卓的檄文之后，身为皇室后裔的刘表本应该身先士卒，为重振汉室河山而倾尽全力才对，但出人意料的是地盘最大、兵力最雄厚、又是高祖后裔的刘表竟然未发一兵一卒。
当然，刘表也不是不怕遭世人唾骂，为了堵住天下苍生的悠悠之口，刘表想出了一个绝妙计策把袁术当猴耍了，这件事最终导致二人后来结为死仇。
当时袁术手中只有一块贫瘠的汝南，缺兵少粮，对于土地肥沃的刘表眼馋不已。就在这时候，刘表抛来了橄榄枝，上书表奏袁术为后将军、领南阳太守，并拨给袁术两千老弱病残、外加两万石粮食。袁术不知是计，欣然接受。
所谓的领南阳太守，不过就是挂了个虚名，说通俗点就是兼职南阳太守，实际的权力还是掌握在刘表侄子刘磐的手中。但就是这个虚名让袁术成了刘表名义上的手下，南阳郡隶属于荆州刺史管辖，南阳太守不就是刘表的手下吗？