崇祯十七年，三月十六。
时间已经过了正午，大明天子朱由检还在屋宇式的皇极门门楼内听政。明朝的早朝并不是在大殿内进行的，而是在皇极门进行，称为御门听政。皇帝陛下的宝座就放在气派非凡的皇极门门楼内，门楼前后后三重台阶，重重台阶两边均有汉白玉栏杆环绕，望之威严气派。
皇帝的御座两侧和后方侍立的是司礼监内官，朝臣则在皇帝御座的正前方，靠皇帝最近的则是几位内阁大学士，另外还有一位顶盔贯甲的大汉将军立在皇帝右前方的廊柱下。更远一些，才是文武百官，分列两班，人数非常多。
由于明朝的开国太祖朱元璋是个工作狂，又喜欢独揽大权，还怕被臣子蒙蔽。所以就想尽可能的多见一些臣子，多听取一些报告。因而明朝的早朝常朝的规模也是空前的——由于人多，所以大殿中呆不下，才在皇极门（早期称奉天门）搞御门听政，皇帝和少数重臣可以在门楼下面呆着。大部分的官员，都是“户外工作者”，也别说风吹雨打，光是晒太阳也够受了。如果遇上一个不爱上早朝的懒皇上大家还好过一点，要遇上崇祯这样恨不能一天上两回早朝的皇上，那满朝文武一个个就都是黑黑的……不黑也晒黑了！
除了晒，还有就是累了。早朝的时间很早，卯时一到就得开始，也就是凌晨五点开始。通常会持续到中午才结束！这就是六七个小时了！
而且上朝的官员也不是住在宫里的，得从北京内城各处赶到皇宫，寅时怎么都该起了……也就是凌晨三点起床，五点上班，还是户外工作，大太阳底下晒到中午。
这哪儿是当国家领导人啊！分明是扫大街的环卫工人啊！
所以白面书生一样的京官，在北京城是很少见的，有也一定是新来的，绝大部分的京官都是一张老农民似的黝黑脸膛。