崇祯二十五年，二月。
这一年北京的春意，比之去年又来得早了一些。
在北京城东刚刚经过一轮整治，又变得畅通无阻的运河水系上，冰层早已开化，只是偶尔有一点残冰在漂浮在静静流淌的水面上，这些浮冰都是夜间气温下降至冰点以下时冻起来的，只是在靠着河岸边的地方有那么薄薄一层，在白天气温回暖后就会融化，根本不影响航行。
冬天对于北京这座大明天朝的首善之都来说，一准是最清冷的时候了。虽然这座天朝之都在春、夏、秋三季之中也不热闹，但终究可以通过通州到大沽口的运河以及大沽口外的海运和大明东南的富庶温柔之乡连接，获得东南所产的丝绸瓷器、茶叶米粮、兵器盔甲、文房四宝，以及其他杂七杂八的器物。可是一入寒冬，运河封冻，大沽口的海面也冻成了一片。整个北京城和大明东南富庶之地的运输，边一下子中断了。虽然陆上的官道仍然畅通无阻，但是和海运的超低成本相比，陆上的运输实在没有一点竞争力。而且自崇祯十七年以来，北方的气候湿润了不少，冬季时又出现了万里雪飘的场景，这虽然是可兆丰年的瑞雪，但却会封闭道路，断绝交通。所以每到冬日，不仅通往涛涛大海的运河被封冻起来，连通往燕山、大宁等处的道路，也因为大雪封路而无法通行。
而北京城北崇祯皇帝整治了二十几年后，已经由当年的天下四聚之一的繁华之乡，彻底沦为了一座军镇兵城。城内除了为数不多的朝廷官员，就是诸军和军校士官生（侍卫团和少年侍卫团的士官）了，以及为皇家和权贵服务的奴仆，还有数量不多，只能满足总人数不到20万的北京军民所需的商贩。
所以当冬日来临之后，没有什么货物可以贩卖的商贩都回家过年去之后，大明的天朝之都北京的最后一点繁华，仿佛也完全消失，只剩下了不可冒犯的威严和令人胆寒的肃杀。