崇祯四十三年的春意，终于降临在了大明帝国的首善之都北京城。干冷了一冬的气候，渐渐变得有点湿润和温暖了。猫了一冬的人们，也开始活跃起来，脱了厚重皮衣和大棉袄子，换上了利落的春衣在街头招摇过市了。而今春的北京城比之往年，也更显得繁荣和热闹。茶馆酒肆，全都生意兴隆，外城的几条“风俗胡同”也从来没有像现在这么昌盛。
而冷清了多年的北京之所以突然热闹起来，是因为崇祯四十三年是个非常特殊的年份——已经当了四十多年天子的朱由检，今年已经年满60周岁，到了他在大明第一届天地会开幕仪式上宣布的今后大明皇帝颐养之年了！
天地会开幕仪式可是非常隆重的！朱由检带着朱慈烺、朱慈煜、朱慈炋、朱和壕、朱怡铀等子子孙孙，以及朝中重臣，还有天地会的议政王公、议政大臣、议政大夫们一块儿，在太祖高皇帝神位（不是关二爷）之前歃血盟誓，然后当众宣布了《皇明帝业传承之制》，规定了皇帝的颐养年龄和皇储的产生办法，以及候补皇储的任免。
对，皇储是有备胎的！
因为培养皇储费时费力，而且谁也不能保证皇储一定可以活到即位的日子。所以皇储的背后，必须有一群备胎！
备胎不能只有一个……要不然皇储和备胎一起没了，这事儿可如何是好？
另外，皇储的备胎也不一定是皇储的兄弟，皇储的儿子也可以做备胎。而且备胎的顺序还得根据皇储儿子的年龄变化而改变。在皇储的儿子年幼或是皇储还没有儿子的时候，他的兄弟就是排名靠前的备胎。而等皇储的儿子长大后，儿子就是排名前列的大备胎。如果皇储到了一定的年纪仍然没有儿子，就必须收养自己的侄子当儿子。
而那些失去大备胎地位的候补储君，则会在正式储君即位后，得到一笔丰厚的补偿金。然后前往自己的王庄居住，除非某些特殊情况（比如即位的储君突然病逝且没有继承人，或者他们已经失去备胎地位十年以上），十年内不得离开……