朱慈烺是后来才知道十六日抵达北京城外的大顺军并不是李自成亲率的那一路，而是从真定方向迂回过来的刘宗敏所部万余骑兵。
刘宗敏和刘芳亮两军都被李自成用为偏师，先后越太行而进。其中刘芳亮是在平阳和李自成分兵的，而刘宗敏则是在太原和李自成分兵。两路偏师中，又以刘宗敏部行动较为迅速，在十六日下午便抵达了北京城西。
距离阜成门约五里的钓鱼台和玉渊潭一带因为修建了大量京师显贵的别墅，所以早就被李自成的开国大军师宋献策选中，作为李自成指挥北京攻城作战的驻跸行宫。因此刘宗敏抵达北京城西后，就先派人占领了钓鱼台，又点燃了钓鱼台附近的一些房舍，一方面用来震慑北京城内的守军；一方面是为了向由北南下的李自成主力发出信号。
在占领了钓鱼台后，刘宗敏又率兵绕过北京城垣北上沙河，去迎接李自成。沙河这边不知怎么，居然还有一支明军驻守，总共只有3000人，而统兵的是另一名京营总戎，襄城伯李国祯（在他出城后，朱纯臣才代理其职）。
这帮京营兵哪里敢和刘宗敏的骑兵交战？干脆来了个望风而溃。不过指挥他们的李国祯却是个笨笨的忠臣，既不投降，也不往通州或天津跑，而是带着少数家丁往北京跑。
跑到德胜门外才发现城门被堵了，只好绕城而走，在崇祯十七年三月十七日清晨，才仓惶狼狈的进入了北京内城东侧的朝阳门。
而在朝阳门的瓮城，对大明朝已经绝望，自己想不明白为什么还要进城的李国祯，却瞧见了难以置信的一幕。
朝阳门瓮城内居然有一支真正的军队！
而且还是骑兵！
人数不多，但也有三百多条精壮的汉子——有些是老汉，但是一看就是上过杀阵的！穿上战袄披上铁甲，杀气就怎么也遮挡不住了。