崇祯九年五月，炽热的太阳炙烤着大地，炎热的夏季已经到来，地面上升腾的热气让人感到窒息。
通往凤阳中都留守司的官道上，一只队列绵延数里的军队正在快速行进中，三人一排的士卒队列齐整，踏步行进腾起的尘土久久不散，为提高行军速度，士卒的衣甲兵械都交于后面的辎重营，两千名招募的青壮或赶着马车，或挑着担子，或推着独轮车，满载着粮草以及衣甲器械，紧跟着队伍前行。
这只队伍正是单县黄得功的部下，他和周遇吉奉命在山东招募人手组建新军，由于二人都是从最基层的士卒积功升至高级将领的，军伍经验非常丰富，募兵时专门挑选家中男丁多的，忠厚老实、吃苦耐劳的良家子弟入伍，最后共招募四千新丁。
黄得功、周遇吉接手被诛杀的吴尚文一部后，在正直敢言的千总吴群的配合下，将军中奸猾之徒全部剔除，老弱发放五两安家银后遣散归家，原本两千余人的队伍，经严格筛选后，剩下了一千余人，加上招募的四千新兵，一只五千余人的大军终于组建完毕。
新兵绝大部分都是目不识丁的农户子弟，从出生到成年，生活的范围不超过十里的农户，虽然老实听话，但因为见识太少，脑筋死板，训练起来十分困难，单是对军中的各种旗帜、鼓号的辨别能力，就让黄得功和周遇吉，以及从五百骑兵中挑选出来的中级将官头疼不已。
千户吴群作为本地土著，在操训这帮新兵的过程中起了很大作用，由于山东人的方言口音特别重，勇卫营的将官感觉沟通起来很是别扭，吴群虽是土生土长的本地人，但官话说的甚是精熟，他带领几个百户、哨管，上下沟通，全力投入到训练新兵的过程中去，经过数月磨合，这几千什么都不懂的农户子弟，终于稍具军人的样子，当然，其间将官们的呵斥打骂是免不了的，这在军伍中是常见的事。