夜中，刘备关羽秉烛相谈。
地暖温热，两人盘坐在几案前，案上铺张粗帛地图。
关羽指着江夏、武昌一带说：“贺齐、步骘各拥兵万人，驻屯夏口、武昌城，孙谦有兵五千人驻屯樊口；北岸韩当督兵万人守江夏，孙韶有兵五千驻屯举口。”
四万余人组成的江夏、武昌防线，刘备不以为意说：“孙权若背盟依附曹丕，武昌守军必然后撤。”
关羽深以为然，从木匣里拿出更为标准的兵棋。
原始象棋都有了，兵棋概念自然存在，马援能搓米为山指画地形，所以沙盘、兵棋不需要田信发明，只需要稍稍改进。
关羽手里的兵棋以营为主，开始布置：“黄汉升、李正方走江夏，臣与黄公衡击夏口，另遣一军从南岸赤壁行军。大王坐镇江陵，待破武昌后，大王移镇武昌督战不迟。”
看着关羽前后布置的兵棋，刘备拿起代表的‘王’握在手里：“我统水军不如云长精妙，攻拔武昌之战事，尽委于云长。过武昌后，江东必死守柴桑，我愿与云长同往。”
关羽不反对，又摆弄兵棋说：“江夏韩当、孙韶退军，我军需留精兵扼守，以防曹休所统汝南诸军。”
长江是大动脉，大军过武汉后，江东唯一能发起阻击的只有柴桑口一带。
而那时候汉军战线从夏口至柴桑有五百里水路，险要、河口都要分兵扼守，十万大军过武汉，估计前线能展开的不足七万。
出乎刘备预料，关羽在江夏堆积兵棋，足足摆了三十个营，两万余人。
关羽说：“昔年李信以二十万之众伐楚，为楚所败，乃轻敌、兵少之故。今我士气如虹，但江东存亡亦在这一战之内，两军战力相差无几。”
“魏人不会坐视我军倾力攻江东，曹休必率汝南兵来攻江夏，其兵少则三万，多则五万。”