树林边缘的一丛灌木后面，魏斯端着望远镜，聚精会神地观察着数公里外的“敌情”。在一条水流潺潺的小河旁，露天堆放着小山般的乌黑燃煤，一艘悬挂着红色旗帜的二级巡防舰停落在河流与煤堆之间的空地上，一群身穿黑色工作服的工人正用机械传送皮带往这艘飞行战舰的煤仓里装填燃煤，另外几个相同装束的工人则用内燃发动机带动的抽水机，通过软管将河水**到飞行战舰上……
尼古拉轻手轻脚地来到魏斯身旁，低声道：“情况怎么样？”
魏斯将望远镜递给他：“呃，一个好消息，一个坏消息，先听哪个？”
尼古拉毫不迟疑：“先听坏消息。”
“这个偏僻的加煤补水站约有100名守军，30名工人，每4-5个小时就有一艘巡防舰前来补充燃料，每次逗留2-3个小时，中间的间隔时间只有2个小时，也就是说，要想袭击这个加煤补水站，留给我们行动的时间非常短。”
尼古拉端起望远镜：“那好消息呢？”
魏斯咧嘴笑道：“估计是因为这个加煤补水站远离交战区，而且他们的航空部队在战场上占据了优势，所以士兵们的戒备比较松懈，而且他们的四个防空阵地隔得较远，白昼还能相互策应，入夜之后，只要不发出很大的声响，其他防空阵地上的士兵不会注意到某处阵地出现了异常。”
自天亮前抵达这里起，魏斯已经对这个专为飞行舰艇设置的加煤补水站进行了小半天的细致的观察。这周围共有4个防空阵地，每个阵地2-3门轻型高射炮，每个炮组6名士兵，炮手共有70-80人，加上执勤巡逻的士兵，战斗人员总数在100左右，另有30名负责加煤补水的非战斗人员。
在这个蒸汽机发展高度成熟、内燃机技术方兴未艾的时代，各国飞行舰艇均以燃煤锅炉和往复蒸汽机为主要动力，而且动力系统一多半的输出用于转换为供星源石产生浮力的电力。一艘800T级的二级巡防舰，通常搭载100T左右的燃煤，以正常巡航每小时消耗0.5-0.8T燃煤计算，能够维持5-6天的持续飞行，若是执行战斗任务，那么2天左右就要补充一次燃煤。由于巡防舰续航力短、出勤率高的特点，在进行大规模作战行动时，通常会在前线与大后方之间设立若干加煤补水站，而战列舰、巡洋舰这些吨位较大、自持力较强的飞行舰艇，只有在非常特殊的情况下才可能光顾这种临时补给点。