“差点忘了问，老弟前来所为何事。”周知县把写好的公文放到一边，招呼韩秀峰坐下说话。
眼前这位待人接物滴水不漏，甚至有几分礼贤下士之风，仿佛外面正在发生的一切与他无关似的，搞不清楚的真以为他是一个好官。
韩秀峰意识到遇上了对手，带着几恭敬、几分不好意思地说：“周老爷，在下冒昧登船，其实是有一桩事相求。可……可是话到嘴边又有些羞于启齿。”
“老弟，你我能在这遇上是缘分，有什么事尽管说，但说无妨！”
“那在下就不怕周老爷笑话了。”韩秀峰下意识看看身上的官方，苦着脸道：“在下虽念过几年书却一直没能考取个功名。为替家中长辈争口气，只能砸锅卖铁捐了个九品候补巡检。”
让韩秀峰倍感意外的是，周知县竟抚着下巴叹道：“这有什么不好意思的，依愚兄之见老弟你是个明白人。都说蜀道难难于上青天，其实科举之途又何尝不是？既然走不通，又何必去钻那个牛角尖。再说考个功名又能怎样，愚兄道光十八年中的举，虽没能中进士、拉翰林但也算有个功名，可还不是落到如此田地！”
“周老爷何出此言。”韩秀峰明知故问。
“老弟，你我虽萍水相逢却一见如故，愚兄也不怕你笑话。愚兄三次会试，屡试不中。要不是同年可怜，收留我在他们的衙门里作幕，连进京赶考的盘缠也凑不上！没考中进士也就罢了，好不容易赶上大挑，被放到云南署理了个缺，结果这缺上有亏空，屁股没坐热就被委了这个差事，老弟你说我倒不倒霉？”
“倒霉，倒什么霉？”韩秀峰一脸茫然。
“看来老弟不晓得解运滇铜是一个什么差，这么说吧，愚兄头上这顶乌纱帽戴不了几天，滇铜运抵京城之时，便是愚兄被革职查办之日。”