永禄五年，松平家臣西尾城主酒井正亲，受到上层的暗示和鼓励后，无视着百年来的“守护使不入”特权，带着士卒冲入了净土真宗的本证寺，抓获了一批“妄行不法”的和尚，并且当着僧众的面，在寺社门口公然将其正法。此举揭开了领主与宗教间的对抗序幕。
所谓“守护使不入”特权，总而言之，是指寺社在司法、行政、经济各方面保有独立地位，直接收幕府管辖，而不受地方大名节制的权力。自应仁之乱以来，幕府衰微，所谓的管辖自然也成了一句空话，而拥有此特权的寺社僧众，却成为与武家政权无疑的势力。这当然是武家所不能容忍的。
本证寺是三河当下最大的三家一向宗寺社之一，在地方上传教已经有了数百年，其根基比松平家还要深厚。坊主空誓上人为了向领主发起警告，立即召集门徒聚会。数日间有上万民众先后响应。
这份过人的势力反倒越发令冈崎城的松平家产生敌意。于是趁着门徒众在本证寺集合的时机，命令家臣突袭了两家尚无准备的上宫寺和胜鬘寺，并且筑起坚固的木砦来监视。
结果上宫寺遭到了松平家臣菅沼定显的袭击，大量的物资被夺走，建筑也遭到焚烧，不少僧侣和信徒当场被杀。而胜鬘寺，却通过一名信仰一向宗的松平家臣那里得到了消息，抢先发动防御，令对方无功而返。
明火执杖之下，双方的矛盾再难以掩饰下去。三河一向宗总代官，本证寺第十代主持，本愿寺莲如的庶孙空誓被推举为名义上的领袖，借其祖父的声威发动檄文，上宫寺和胜鬘寺僧人随之呼应，三地同时发动一揆，门徒众蜂拥而起，人数在第一天就超过了一万人。菅沼定显在上宫寺旁筑造的砦，半日之内就被拆毁。
与此同时，樱井、大草、吉良、荒川等原先对松平表示服从的豪族，却仿佛是早已准备好一样，纷纷带领着军势加入到一揆军中去。