北魏孝文帝拓跋宏，是中土南北朝时期，一个以改革和汉化著称的鲜卑族皇帝，历来也被认为是当时有所作为的一位君主。为了彻底汉化，摒弃胡风中落后的成分，同时巩固中原一代的统治，他把北魏的国都从北方的平城（今山西大同市东北）迁到黄河流域的洛阳。
然而当时的大臣大多是北方胡人贵族出身，对南方的水土和文化有着天然地排斥。拓跋宏担心大臣们反对迁都，先假意提出要大规模进攻南边的齐国，并且不顾所有人的反对，武断地下了命令，只有少数心腹知道他的心思。其后拓跋宏亲自率领步骑大军，号称三十多万南下，从平城出发，一路到了洛阳。这时候正好碰到秋雨连绵，持续旬月，以至于道路泥泞，通行困难，军中从上到下，怨声载道。但是孝文帝仍旧不为所动，亲自穿戴着盔甲，骑马出城，下令继续进军。
那些本来就不想南征的臣子们，趁着这场大雨，又纷纷跑出来，用更加激烈地言辞劝谏。
拓跋宏假意被说服，但又问到：“这次兴师数十万，声势浩大，海内皆知，如果半途而废，岂不是令天下人贻笑？”
这个时候他的心腹出来建议说：“我们可以让大军进入洛阳，对外宣传迁都，这样虽然没有南征，也算是干成了一件大事，不会被人嗤笑了。”
大家听了，面面相觑，没有说话。拓跋宏装作勉强答应的样子，令手下的大臣们表明态度，并宣称只要还有一人支持开战，南征的决心就不会动摇。
贵族们虽然不乐意迁都，但是更不愿意在这种情况下去跟南齐作战，二者相较之下，前者反倒是更容易接受的选择，于是纷纷表示支持迁都。
……
一提到迁移居城的事，平手汎秀立即就想到了这个颇觉传奇色彩的故事。此事虽然细节之处有许多不同说法，不过大体上应该还是值得相信的。