天成旧族大都外强中干，奚家日益衰弱，盛家勉强自保，沈家正忙于夺回并州，楼、兰两家消失殆尽，而皇甫家最早步入下坡路，一直没能稳住自家的冀州，逃至辽东之后屡次南下都不成功。
应国公皇甫开第一个投靠强臂单于，曾经奉命守卫潼关，此后追随单于征战，没有显露出本事，但是极会讨好单于大妻，颇受信任。
谁也没看出这位天成老臣还有余力，就连徐础也以为皇甫开已经甘心做一名佞臣。
贺荣人在襄阳大败之后，剩余将士逃回泰州，正值单于大妻掌权，她将汉州交给皇甫开把守，封他为汉州牧守，却没留下多少兵卒。
益州军一来，少量贺荣士兵非逃即死，各地征调而来的中原士兵纷纷开门投降，皇甫开亦未做出抗拒的架势，早早地带兵退出汉中城，向东逃蹿，避开敌军锋芒。
直到汉州城池多半失守，铁鸷率军进入秦州，一直四处躲藏、几乎快要被人遗忘的皇甫开，突然率兵攻破益州军的粮道。
皇甫开的兵力并不多，却正好击中敌人的软肋。
两路益州军入汉之后进展太快，粮道延伸得比较长，且周围郡县尚未真心归附，即便见到益州军受到攻击，也不肯提供支援，反而闭关不纳。
皇甫开切断益州军粮道，夺走大批粮草，将带不走的东西一律烧毁，故意放走一些俘虏，让他们去通告益州兵卒：汉州军将要封堵后方的栈道，令益州军无法回师。
铁鸷军大都被带往秦州，受到的影响因此小些，冯野筹那头却是军心大乱，主将刚刚下令撤军，队伍就失去控制，有马的先跑，没马的随后，无不丢盔弃甲，就怕晚一步回不了益州。
皇甫开并没有封堵栈道，故意放一些兵卒逃回益州，然后截击剩下的兵卒，连战连胜，很快得到诸郡县的响应，兵力与日俱增。