徐础回到谷中，受到众人的欢迎，得病的老仆硬撑着从**爬起来，抓住徐础的胳膊上看下看，好像十年没见过面，最后道：“皇帝没赏给公子什么吗？”
徐础笑道：“皇帝的召见就是最大的赏赐。”
“哦，也对，见过皇帝的人才有几个啊？而且我家公子更了不起，是被皇帝请去的……”
回到卧房里，张释清道：“皇帝给你出什么难题了？”
“咦，你怎么猜到的？”
“我是看出来的，一见面我就知道你有心事，别隐瞒了，说出来让我听听。”
徐础于是再不隐瞒，将严、兰两位编修以及皇帝的话大致复述一遍。
张释清听罢，第一个念头却不是此事有多么为难，“宋取竹什么人都敢用，对敌人的部下他也放心？”
“这是皇帝的本事。”
“嗯。你知道是谁害死皇后之父？”
徐础点点头。
“告诉皇帝真相不就得了？”
徐础没吱声，张释清等了一会，恍然大悟，“原来……你怎么回答的？”
徐础正要开口，三个孩子推门跑进来，一个接一个扑来，抱住徐础的大腿叫父亲，最小的一个无腿可抱，蹦跳着去够他的手。
大些的孩子七岁，一个是徐础的长子徐埙，一个是田匠与冯菊娘的女儿田熟，两人一块长大，对娃娃亲尚还懵懂，见到双方父母却都用同样的称呼，经常为谁年长几天而争吵，小的一个刚刚四岁，是幼子徐篪，天天跟在哥哥、姐姐屁股后面，有样学样。
哄走三个孩子，徐础向妻子道：“我对皇帝说，‘当时便不知情，事隔十几年，回忆往事更是如隔重重云雾。’”
“回答得很好，可皇帝不肯放过你？”
“嗯。”徐础叹息道。
“皇帝究竟是怎么想的？让你为他证明清白？借你之手除掉郭时风？严微与兰若孚又是谁的人？”张释清越想下去反而越糊涂。