西风紧，北风烈。
戈壁上的干燥，让人脸生疼。
出征的将士在寒风里瑟瑟发抖，兀剌海城的加固工程也告一段落了。
城头上的士卒，坐在垛口下面，只为避风，生起来的篝火，如何也烤不暖人。
“大哥，近来室韦人的斥候越来越多了，怕是又要开战了。”说话的士卒一脸青涩，年不过十七八，脸上的皮肤一块黑一块白，嘴唇上的皮肤干裂得如龟裂的泥土。
被称作大哥的人年纪倒也不大，二十出头岁，一口的汴京口音，答道：“没事，刚才听得指挥使说，楚王已经在来的路上了。”
“楚王当真要来？”
大哥点点头：“嗯，千真万确。”
“楚王要来就好，只要楚王来，室韦人哪里是对手。”
大哥闻言笑了笑，有把手尽量靠近篝火，沉默了片刻，又问道：“你怪不怪我？”
“大哥，我岂能怪你呢？我有什么好怪你的？”
大哥面色稍稍沉了一些，又道：“你怪不怪我当初在京城里带着你去参军？”
“大哥，当真不怪。轮守之前，我们一起回家，带着赏赐回去，父母都直夸呢，夸我有出息了。想来也是，昔日里在街头浪**，不是官府来拿人，就是鼻青脸肿的。而今再回去，哪个不是礼让三分？这才叫有脸面。”
“嗯，你不怪我就好。当初我也是没有想到在京城里当兵还真会上阵杀敌，而今啊，也当感谢楚王，以往虽然不愁吃喝，却存不住一分钱，而今却还能存住钱了，再回去就能娶一房媳妇了。”大哥想得倒是更多了一些。
“大哥，你说我会不会死啊？”年轻人问出这一语，可见心中是真担心这个问题。
大哥摆摆手说道：“不会，只要跟紧了楚王，越是悍勇，越死不了。楚王何曾打过败仗？只要胜仗，越是勇武的就越死不了，功劳还大。越是怂蛋，越是要死。而今楚王管事，粮饷也多，赏赐也多，打完这一仗，室韦人就彻底败了，往后就是好日子了。”