在大明开国之初，东方的邻居也正陷入激烈的纷争之中。南北朝的战争让整个国家都陷入了衰退，无数人流离失所，不得不成为明朝海盗的雇佣军，转过来在大明沿海烧杀抢掠。
从洪武时起，明朝致力于加强海防，在洪武后期，因为流离到东海的张士诚集团覆灭，加上室町幕府的足利义满终于结束了南北战争，所以大明的海盗，包括倭寇几乎绝迹。
足利义满此人也算是个能人，狠人，被视为室町幕府的开创者。他同时痴迷大明文化，除了主宅采用大明风格。同时搜求大明珍宝、商品、书画。
他还广集汉学造诣深厚学者及画家，为其从事文学研究、出版事业提供优良条件，从而形成中国风格明显的北山文化。
除了文化方面，他在经济方面除繁荣本国商品经济外，努力发展明日贸易。
建文三年，遣使祖阿与肥富赴明，在国书中奉明正朔，称臣纳贡，建立明日贸易关系。
永乐元年，朱棣称帝。明日贸易关系进一步扩大，形成十年一贡的进贡贸易，又称勘合贸易的明日官方贸易关系。
在大明主动敞开国门，允许日本有条件的进行贸易的时候，足利义满开始负责对日本国内那些倭寇的清剿。
日本的倭寇没有生存的土壤，加上大明海军势力的扩张，这已经有十几年，从来没有出现过倭寇了。
但是，永乐六年，在他去世以后，他的庶子足利义持继承了将军一职。因为足利义满更偏爱小儿子，他跟父亲势力割裂，笼络的全是在倭寇中占到便宜的一帮人，成为了一个对大明有着偏见的领导者。
他主动中断了勘合贸易，并且停止了足利义满时期，主动打击倭寇的行动。
日本不再剿捕倭寇，足利义满时期稍有收敛的倭寇劫掠又再一次出现。
不过他们畏惧大明舰队的威力，基本都只是将朝鲜当做抢劫目标。而这次他们向南进发，应该是知道郑和的舰队不在，所以才会想来看看有没有机会占点便宜。