踏着夜幕，贺知章骑着骏马打着灯笼，看着漫天星空，心情格外舒畅。
此次科举与往日不同，以往的科举知贡举的任务很轻，几乎科举完结，三甲的名额就已经出来了。
因为之前的科举采用的是淘汰制，三场考试，第一场经史不合格的直接出局，剥夺考取第二场第三场的资格，第二场诗文不合格也如第一场一般，剥夺第三场考试的资格。因故两场考试下来，大部分的考生已经出局，余下来的在除去策问不合格，几乎没有几人了。从少数的几人中选择出三甲，任务并不繁重。
此次科举却不一样，采用的是全新的糊名制，取的是所有考生的综合成绩，进士科所有考生的成绩皆要认真批阅评分，任务极重。而依照晚年习俗，科举放榜日虽不固定，但必须在三月三之前。
因为三月三是上巳节，是纪念轩辕黄帝的节日，也是水边饮宴、郊外游春的日子。
在神龙年间，为了安慰科举落第的学子，朝廷在三月三这个日子里与曲江设宴，并且允许落第举子留在长安，借宿庙宇，潜心研读诗文，准备再度考试。但是到了唐中宗的时候，赐宴对象发生了变化，由落第举子变为新进士登科，曲江宴饮也因之盛极一时。
曲江宴饮发展到现在已经不是单纯的进士登科庆功宴了，而是长安所有百姓欢聚游玩的日子。那时候曲江河畔行市罗列，长安几于半空，可见宴会之盛大。
贺知章开始忽略了这点，直到科考结束，准备阅卷的时候才发现自己这知贡举的任务比以往的知贡举多了近乎十倍，而且三月三又近在咫尺，依照晚年的进度于时间上根本来不及。
贺知章当年也是状元，深知曲江宴在士林中的分量。为了自己这个知贡举不遭骂名，他小半个月都耗在礼部，日夜吃住皆在工作的地方，只为能早一些放榜，赶得上时间。