冯绍光，一名毕业六年多的普通化工机械工程师，在一家大型炼油化工企业工作。面对买不起房找不到老婆的现实，酷爱历史地理的他，最近将全部精力投入到清朝历史及地方疆域的研究中，以此来麻醉自己。
五一节这天，冯绍光来到离家不远的真海口海防历史纪念馆，想着在那里可以看到清朝时期的大炮，说不定还可以认识一位也爱好历史地理的才女，再不济就随便走走，就当散散心，反正也免费。
来到纪念馆，冯绍光爬到一尊中法战争时期的平夷前膛炮炮口，使劲往里面看，想弄清里面有没有膛线。
突然砰地一声震天巨响，那尊长满青苔的老旧火炮居然轰了一炮，冯绍光还没来得及感叹自己的透顶霉运一声，就觉全身剧烈灼烧，巨大疼痛感猛地袭来，伴随脑中轰轰地作响的炮声，瞬间就失去知觉。
……
咸丰二年四月初六，午时许，广西桂林府全州地界。
全州城西，平素香火旺盛的湘山寺门前，通往湘南永州府的官道上，一支连绵不绝的队伍沿道北行。一时间旌旗林立，尘土飞扬。与此同时，三四里外的湘江之中，上百余只船舟顺水徐徐而下，一副森严景象。
旌旗下行走的队伍，人人布衣褴褛，鹑衣百结者，比比皆是。尽管如此，却个个头包红巾，神情激昂，迈着有力步伐，坚定前行。
行伍中，间或穿插几名身披红、黄袍者，来回喝喊，指挥众人不可掉队，在衣着褴褛的人群中，显得威风凛凛。
一顶亮丽的黄轿由四个红袍壮汉稳稳抬着，行走在队伍的尾部。
这时，突然轰隆隆几声炮响，黄轿顶上冒着火光，一名抬轿的红袍壮汉惨叫一声，断残肢体跟随铁弹丸飞入轿内。轿子刹那间四分五裂，一个身着团龙黄袍的男子从轿中摔出，滚在路边草丛里，头顶的雕镂盘龙金冠亦掉入远处的灌木丛中。