灵山县城县衙。
县令甘槐犹如热锅上的蚂蚁，来回走动着，半晌终于停住，看着自己面前的十余人道：“都这个时候了，别还老是眼巴巴地看着本官！本官也想不出办法。别藏着掖着了，有什么办法尽管说！”
“县令大人，为今之计，只有县里和在座的诸位都出点血，凑够打动那女匪首的银两，看能不能买赎一下。让她半年内不要进攻本县。”一名乡绅模样打扮的人站出来道。
“那女匪首听说是苏三的遗孀，前两年不是跟随太平军离开廉州府了吗？怎么又回来了？”
“你还不知道？听说太平军又打回广西了！省城桂林已经被攻占了。”
“好了，现在先别说那些没用的！王老爷，你说的出银两买贼匪不来攻城的办法能行吗？还有，不说传出去丢了朝廷脸面，要是贼匪狮子大开口或者是收了钱又反悔，我们又当如何？”甘槐喝止众人的议论，转头问先前出主意的乡绅。
“如今还有什么别的好方法么？当初广东水匪攻打横州，横州知州出白银一万两，水匪便退却。”王乡绅回答道。
“这么说来，我们只少也要凑齐一万两银子才行。正好各位老爷都在，大家就说说看，各自分摊多少吧。”甘槐无奈，只能摊派下去。
“……”
“各位老爷都不愿说，本官就自作主张。王老爷，你家大业大，而且这个主意是你出的，你就带个头，认捐一千两。”
“张老爷，你家在县城郊外不远，贼匪要来攻打县城，最先受害的便是你家。你也须尽力，就捐八百两。”
“……”
“各位老爷，明天一早，就必须将现银准备好。本官和王老爷今天便各自派人，去找那女匪首商量。”
……
灵山三隆镇，一名英姿飒爽的少妇，身披黄绸披风，站在大院的台阶上，却正是太平圣军的苏三娘。