不但奥斯曼苏丹想不到，法兰西帝国的皇帝拿破仑三世也想不到。
他正准备向卢森堡东北方的摩泽尔河东岸的特里尔发起进攻，普鲁士的主力军队驻扎在那一带。然而，没等他率领军队出征，便听到中华帝国出兵攻打奥斯曼土耳其帝国的消息。就在他还没分析出这是为什么，以及会对法兰西帝国造成何种影响的时候，他突然听手下将军禀报说，对面的普鲁士军队竟然一举渡过摩泽尔河，绕道五十多公里，连夜急袭将他的皇家近卫军以及夏龙军团全部围困起来。
等法国军队察觉，普鲁士人的包围已经合围成功了大半，卢森堡通往防御堡垒梅斯的退路已经被切断了，无奈之下，拿破仑三世下令所有法军撤往卢森堡西面的小城埃尔，那里地势适合防御，并且有一个中世纪修建的堡垒。本来，按照拿破仑三世的想法，是想撤往更西南方向的色当的，那里的防御要坚固许多，甚至有可能的话，还能直接经过色当返回巴黎。但此刻普鲁士人的军队已经合拢，封死了法军后撤的退路。
而这个时候，拿破仑三世才发现自己的临战指挥能力的不足，他将现场的军事指挥权交给夏龙军团指挥官帕特里斯·麦克马洪元帅。然而，麦克马洪元帅沉痛地告诉皇帝，法军处境十分不妙，普鲁士军队竟然比原本第一次交战的军队人数要多出很多，前线的侦察兵被狡猾的普鲁士人给骗了，要不就是没打听到的真正的普鲁士出兵人数，要么，就是普鲁士人神不知鬼不觉地调来大批军队突然出现，总之，如今的形势就是在这小城埃尔一带，法兰西军队总共才17万人，而普鲁士方面却有腓特烈·查尔斯亲王率领的第二军团14万人已经追到了埃尔城的南面阿尔隆，而陆军部部长罗恩元帅率领的普鲁士第一军团10万人也追至了卢森堡，卡尔·希华夫·冯·比德费元帅率领的普鲁士第三军团5万人也赶至西面的温塞勒，整个法军除了死守埃尔城待援之外，别无他法。