公社的社长和副社长对于巴黎城的防御有些麻痹大意，疏于防范。
这天的清晨，临时政府军便在临时政府总统阿道夫·梯也尔的命令下，开始炮轰巴黎，向巴黎城西的讷伊桥发起进攻。
巴黎公社近万名战士与2万多名临时政府军激战数小时后，放弃了讷伊桥等阵地。巴黎公社的士兵败退进入巴黎城。但凡尔赛的炮声震醒了巴黎，巴黎公社当即决定，从另一个方向绕道，进攻凡尔赛。
于是，公社方面匆忙调集将近3万士兵，分南路和东路两路向凡尔赛进军。东路近2万人从东面进攻，击退临时政府军的宪兵队后，却遭遇将近5万人的强大敌军阻击后撤；南路的1万巴黎公社军从东南方向进军，初战获胜，进抵距凡尔赛5公里处因弹药和援兵不济而被迫后撤，不幸陷入敌重兵包围，巴黎公社的社长路易斯·欧仁·瓦尔兰被俘后英勇就义；剩下的近六千人战败，经讷伊桥沿大道出击，占领吕埃伊后却听说东路友军撤回巴黎的消息，而敌军大量增兵已经抵达，无奈之下被迫后撤。
偏偏最不幸的是，这剩下六千撤退的巴黎公社军，在快要退至巴黎城的时候，被临时政府军拦住激战，遭受惨败，最终全军覆灭。而南路的这1万人才是巴黎公社的主力，其中巴黎公社的社员骨干都主要集中在这支队伍中，这支武装的惨败，导致巴黎公社社员遭受重大损失，其中连公社社长以及12名常务社员都英勇牺牲，彻底让巴黎公社的领导机构濒临毁灭。
巴黎公社方面的这次主动出击，由于公社负责人的指挥失误，对大规模军事行动缺乏准备和有效指挥，致使出击部队没有统一领导、各行其事，导致了失败。这让本就兵力薄弱的巴黎雪上加霜。而对于临时政府军来说，便有了很大的机会。
阿道夫·梯也尔直接下令12万政府军，开始从东面和南面包围巴黎。而此时，巴黎内部的公社势力，仅仅只剩下逃回来的1万5千士兵而已，另外，又募集了2万多名预备役部队。但这2万多预备役部队，虽然有不少人会发射火枪，却没有有效的组织，更没有多少人会开火炮，这样一来，巴黎公社的军事力量就更为薄弱了。