道州夜校中，菜油马灯下，几排摇头晃脑跟着黄玉昆咬文识字的圣军将士，却不见罗大纲及圣一军等人的身影。
原来，冯云山了解到，湘南一带，天地会众诸多，经常有零星起义和占山为王的会众，若是能整合这些零星反清力量，对冯云山的反清大业十分有利。
而罗大纲，原来做天地会首领时，经常往来广西湖南交界一带，交游广阔，桂林至道州附近几县诸多天地会众皆耳闻他的名声。
有此便利，冯云山便派罗大纲领圣一军，前往攻克道州南边的江华、永明两县。
经过一番谋划，罗大纲五月初七率兵出征。为了直接兵分两路。他派圣一军帅陆顺德领二千人，沿永明河旁边的官道，往永明县城进发。自己则亲率圣一军剩余的四千军士，沿潇水边上的官道而上，攻打江华。
早在二三天前，他已从圣三军借用道州天地会头目何禄，让其带领一干天地会老兄弟先赴江华永明县境联络会众，只待太平圣军一到，便奋起响应，一道攻进县城。
道州通往江华的官道延伸在瑶山深处，当地天地会众称之为“大路”。道州的“大路”早在秦朝时期便已修建，宽约一米多，路面以青砖、河卵石、青石板等铺设，并且五里一亭，十里一铺。很难想象，在这瑶山之中，居然有这么发达的道路交通。
归功于平整的“大路”，圣一军行军速度很快。出兵的第二天，圣一军前师已进入江华境内。
界牌岭是一座不大不小的瑶山，位于道州和江华交界处。罗大纲打听到，附近最大的天地会势力，由周法贵、朱红两名头目带领，就在界牌岭附近一带活动。这次出兵，与其说是为攻占江华、永明两县城而来，实际上不如说是顺势沿途收服各路天地会造反义军，而这周法贵、朱红一伙，就是人数最多、影响力最大的一支队伍。