农历八月二十二日夜，桂林城内，巡抚衙门内，灯火通明。
由于太平圣军的逼近桂林城，城内的一些大户人家开始人心浮动，甚至有十余户胆小之人，前两日便携一家老小，出城躲至乡下山林之中。
两日前，上任不到半年的巡抚劳崇光，下令封城，全城戒严，止住了出逃避难的势头，城内才开始稳定下来。
大堂之上，中间为首之人正是广西巡抚劳崇光。
傍晚时分，他从探子得知从湖南攻来的长毛贼匪，陆路已经过了临桂县境的六塘，接近三塘，水路也到了江洲附近，离桂林城都只有二十来里。形势危急，下午他巡视了一遍桂林城头的城防和兵勇，仍觉不放心，便召集桂林城内的四品以上官员和几个著名的官绅团练头目，商议守城之事。
“咳咳，探子已查明，长毛贼逆由伪南王率领，贼兵二万余众，自湘南经平乐、阳朔，水陆两路，明日便会抵达城南郊外。众位大人可有何良策退贼？”劳崇光扫视一眼一旁围坐的众人，问道。他也知道这样商议，并商议不出什么好对敌良策，只不过，他是为了督促众人对城防的重视罢了。
“抚台大人，下官前日便建议，在漓江之上设一直伏兵，两岸安放火炮，便可以将长毛贼逆的水军击溃，奈何抚台大人你不采纳。此时贼逆已临近桂林城，却又来问计我等，奈何？”一名近五十岁模样的白面无须之人说道。
劳崇光望过去，却是新任的广西布政使吴鼎昌，五月才从甘肃按察使升任。
哼！一个只知背地参本弹劾别人来升官的家伙，没见过长毛贼军的凶猛，还以为这长毛贼逆跟以前的乱民一样，不堪一击，击之即溃呢。
劳崇光暗自鄙夷着，不过，为了守城大事，他表面上自然不会表现出来，只是平静地回道：“吴大人，城中兵勇本就不多。先前城内城外守军一共才6营，每营也就500余人。城外的3营还都是原来从外省临时调集的援兵，上个月本欲跟随向军门出兵长沙，是本抚力阻，才留下守城半年。兵勇如此之少，若是再分兵出城伏击，万一不胜，再损失兵力，桂林城可就无兵可守，岌岌可危了！”