广州的西关在另一时间线里，因为海贸的关系，在清代大放异彩，乃至名动天下的十三行，就设立于此。所谓西关小姐东关大少，便是在那个时代背景下形成的产物。在当下，由于华夷互市的地点设在电白，这里的交易量有限，其繁荣程度并不及后世，但是由于有水运优势交通便利，也是一处极热闹的商埠。
十八铺中第一铺以津为名，余者皆以铺闻，既是商人也办团练。为了防备海盗或是泼皮无赖的骚扰，这些地方由大商户出面，集合人力财力武装守卫。以本族青壮为基干，以江湖人以及拳师武师为附庸组成的十八铺护卫队，在广州本地素以能征善战著称。武力之强足以令寻常盗贼望而却步，即便是林凤这种大寇，也要考虑攻打十八铺所要付出的代价及收获是否成比例，而不敢轻易对这里言武。
十八铺的繁荣主要依赖商业，注定是以商人为主体的组织。商户中，又以潘、叶、梁三家为主。家族子弟多，自己的生意也大，整个十八铺，就在这三位大商人的掌握之中。
这种地方排外是难免的事，一般的商人想要挤进这里经营，必然要拜大商人的码头，否则是没法经营下去的。即便碍于官身不好明着作对，只要指示下面在生意上予以制裁，也足以让人无力经营。
一些西关商人，甚至开始利用这种环境牟利。比如先低价卖出一块地皮，吸引外地人来投资。等到其建好了铺子，再实施打击，让其经营不下去，最终就只能把铺面再以更低的价格卖给土地原主人。范进的地皮，也是在这种环境下才买下来。
那里原本就是一处酒楼，生意很惨淡，在梁盼弟出面买下时，这酒楼实际已经处于倒闭边缘。是以出的价格不高，拣了个大便宜。随即就投入资金改建、修房子，原本范进住的那小院就有些狭窄，这里干脆改成前店后屋模式，也便于居住。一系列工作有条不紊地推行，而这一阶段中，范进露面的次数并不多，他的主要精力是放在文澜书院的建设上。