整个明帝国庞大疆域内，名义户口大概是四千万左右，但是这只是税基人口而非实际人口。以明朝那可怜的行政能力加上官吏的工作水平，准确统计户口对他们来说，简直是不可能完成的任务。
根据部分学者推算，当下大明朝的人口总数应该不下一亿，从比例看，其中文盲加法盲双盲比例，要占八到九成。虽然大明律并不算复杂，即使加上大诰，其总量也无法跟后世浩如烟海的法律条文相比。但是对大多数当下百姓而言，依旧不知所谓王法具体包括什么内容。
普通百姓只保持有杀人偿命，欠债还钱这种朴素的法律观点，更多时候乡规族法，代替了大明司法，在乡间发挥着作用。诸如寡妇与人私合要沉潭浸猪笼之类野蛮的私刑，并不被大明律所支持，却依旧在乡间有着旺盛的生命力，甚至能存在到几百年后，归根到底也是由民风民情所决定。
大明朝之所以形成乡绅政治的局面，固然有朱元璋吏员无故不得下乡国策，导致乡绅坐大的因素，但是另一方面也必须看出，由于科技及物质条件的硬性限制，大明即使想管理到乡村一级，也力有未逮。
这个时代大多数乡间百姓终其一生，未必会进城，就像小范庄这种以农业为主业的村庄，普通百姓一辈子也未必会进省城一次。对于朝廷正策制度的了解，要么靠货郎要么就是靠乡绅族长科普。正策制定成什么样没有意义，最后被宣贯成什么样，才真正能作用到百姓身上。
对于国法王章一无所知的百姓，由于不识字，即便皇榜贴遍城市，也不知道上面写的为何物，更何况这类东西也贴不到乡下。大家只能从乡绅、书生嘴里了解朝廷又下了什么命令，或是推行了什么制度。
朝廷之所以要厚待书生，原因之一，就是书生是朝廷与百姓连接的桥梁之一。他们只需要稍微歪曲篡改一下榜文内容，又或者在句读上加上一点变化，就足以让好经变歪，甚至引得地方大乱。而书生也靠着掌握这种渠道，为自己谋取最大利益，不管是普法还是普及教育，都是书生所不愿意做的事。究其根本，就是这样做会损害到自己的利益及权限。