万历初年的大明，国势虽然已经由盛转衰，但是两百余年国祚积淀，深厚的底蕴还是为帝国贡献了大批优秀人才。贤臣名将万千才俊共同支撑起了这片中兴气象。
不考虑张居正这种几百年一出的人杰，也不算申时行、余有丁等才具足以守成的优秀官僚，只看武人方面，大明如今也可以算作将星璀璨，武德丰沛。俞龙戚虎东李西麻刘刀邓枪杜疯子……每一个名字都代表着一段传奇，以及令周边蛮夷丧胆的赫赫武勋。
在这些将领中以军功而论，辽东土霸王李成梁当为第一，号称二百年军功无出其右。俞大猷个人操守最好，个人武艺也最为出色。余者或善于统兵，或能杀善战，皆为天下一时之选，但是在范进心中，这个时代第一名将依旧非戚继光莫属。
在后世的民间传说中，人们多传颂戚继光威名，对于同时代其他将领关注不高。可是就时人目光看来，武人之中最为出名的则是军功第一，家丁数量第一，腰包丰厚同样第一的李成梁。毕竟他的对手是北虏图门汗，而戚继光的主要战功则来自倭寇。
就事论事，万历本朝的军民心目中，倭寇再怎么厉害，也不能也不能和北虏相比。毕竟北虏可以围困京师威胁皇帝，倭寇只能荼毒江南杀害百姓，两者形制不一样。加上斩首的数量上，李成梁也远在戚继光之上，是以于当下的社会舆论里，李成梁在军人中的声望地位，远在戚继光之上。可是在范进心里，对两人的评价就要颠倒过来。
在他看来，戚继光不但是眼下全国武将之冠，就是放眼大明一朝，他也是当之无愧的第一人，理应作为武人楷模树立。如果所有武臣都像他一样，皇帝和大臣就可以省心，相比而言李成梁不过是个武夫军阀，如果不是一直孝敬张居正得力，都想找个理由收拾了他。