江苏巡抚杨文定近来的心情非常不错，碰到的顺心事非常之多，首先一点就是因为久攻长沙不下，长毛发匪突然移师向北威逼武昌城，又在益阳干翻了尾随跟来的清军向荣部，在武昌告急的情况下，咸丰大帝被迫任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，督率两江清军溯江而上参与围剿长毛，并点名让杨文定移驻江宁（南京），留守后方督办粮草。
杨文定和陆建瀛结怨早就不是一天两天了，大清督抚不和本来就是常事，巡抚杨文定和总督陆建瀛更是其中的典型代表，本应侧重于军事的陆建瀛是出了名的贪财爱钱，为了捞钱平时经常插手江苏民政，杨文定则是既贪财更爱权，对自己一亩三分地看得极紧，与陆建瀛为了争权夺利没少明争暗斗。年初时江苏北部的丰北口决堤，陆建瀛为了捞银子甩开巡抚杨文定单干，结果弄巧成拙刚修好的堤坝转眼又垮了，杨文定一道折子递到京城，陆建瀛马上就落了一个连降三级原职留任的处罚；然而还不等杨文定幸灾乐祸多久，陆建瀛悄悄在背后帮了吴健彰祖孙一把，反过来又把杨文定整治得灰头土脸，让杨文定落了一个奏劾不实和御下不力的罪名，白白被罚去了一年俸禄，类似的你来我往在杨文定和陆建瀛之间就从没断过，仇越结越大，怨也越结越深。
杨文定承认自己在与陆建瀛的争斗中处于下风，因为陆建瀛不但比他官大，还是咸丰大帝的东宫座师，与咸丰大帝多少有点师生情。但杨文定更清楚陆建瀛在军事上的本事，所以得知陆建瀛将要率军迎战太平军，即便陆建瀛这会还厚着脸皮赖在江宁没有动弹，杨文定也知道陆建瀛肯定要倒大霉了，幸灾乐祸之余，奉旨留守后方的杨文定自然也悄悄盯上了即将空出来的两江总督位置——论资排辈，该轮到杨大爷我了！