临近年底，在一片沸腾的舆论中，京中的年味越来越浓。齐总督率领着征伐漠北的将士们回京，给京中数百万人增添了无数谈资。
咸宜坊，史府。
午后的阳光中，一个身子高挑、肌肤白皙的美人正在庭院里的梧桐树下俏立。她穿着半旧的粉色绣花袄。鹤势螂形，身段优美。北风吹落枯黄的叶子，慢慢的落在她的发髻上、肩上。
而她并无反应，没有拍落树叶，低头在树下微微啜泣着。沐浴在阳光中，而伤感、委屈难抑。画面凄美。
“姑娘……”丫鬟翠缕外穿浅绿的掐牙背心，从屋中走出来，低声道：“二老爷来了。”
俏立在树下哭泣的美人，正是年方十八岁的湘云。她脸色微白几分，没好气地问道：“他来做什么？”云姑娘爱憎分明，心直口快。
史家二老爷，便是保龄侯史鼐。他原为四川布政使，但受政敌施世俊的弹劾，丢掉官职。差点连爵位都丢掉，当时还是王子腾上书保他。他力主将湘云给建极殿大学士华墨的长子华淳为妾。
翠绿叹口气，不知道该说什么。心中充满了绝望。内外消息已经隔绝多时。若是三爷在京中，定不会叫姑娘受这样的委屈。又不知道纪翰林能不能行？
一切，就像是灰蒙蒙的迷雾，阻隔在眼前，叫人难受、惶恐、徘徊！
史湘云等了灯，拿出手帕，抹掉自己的眼泪，回到屋中。
她被软禁的地方，是史府内的一处屋舍，三间屋子并排，带一个后花园。
客厅中陈设寒酸，几把椅子，一张条桌。颇为寒冷。史府窘迫，湘云这里没有烧木炭。
保龄侯史鼐已经坐在官帽椅中。他约五十多岁，双手平放在椅子扶手上，一眼看去颇有威严。但更准确的形容，应该为色厉内荏。冷冷的道：“大姑娘，明晚是你的好日子。你准备下吧。”