什么是官商勾结？
在离开九江的时候，半买半送的“送”出一箱用来“行贿”的鸦片之后，不过是稍一表示自己想沿北上，往内地销售鸦片时，那丁力一非但未加阻拦，甚至还帮他招募到几名熟悉长江情势的船家介绍给朱宜锋，以供其在江内航行引水。
因为寻的船家颇有经验，一路几乎没和它人打过照面。行至黄州一带后，领路的船家便从江上的渔船中获得了消息——省府武昌被乱匪包围，这个消息的传到船上，只让约翰逊等人无不是面露惊色，甚至就连同看着朱宜锋的眼神也发生了变化。
或许，先前他们还不知道船上的数千件武器卖给谁，但现在，已经不需要再考虑这个问题——战争，既然爆发了战争，那么还需要考虑武器的销路吗？
在许以数十两的重酬之后，原本心生怯意的船家才同意继续领着“太平洋号”往武昌驶去，为了避免被人发现，依着船家的吩咐，他们白日躲在江边芦苇**内的航道内，下半夜江面上起了大雾后，“太平洋号”才重新开启蒸气机逆流而上，一路逆江而上的方向行去。
也就是在这个时候，朱宜锋才知道，除了那所谓的九江巡察之外，从九江直至武昌，再没有官府的水营，而之所以在九江后便白昼不出，那不过只是为了躲避官军以及长毛——现在长毛已经打到了武昌一带。
谁也不知道，会不会碰到官军或者太平军。
一天很快过去了，从日出到黄昏，躲在芦苇丛中的朱宜锋一直在船头翘首而望，然而江面上始终只有茫茫波涛，“太平洋号”并不是江内那些舢板，即便是隐于芦苇**中，也露出三分之一的船身，更何况还有那高高的桅杆，这一切不过只是心理上的安慰罢了。
此时，他的心里却只剩下了一个念头。
现在的武昌会是什么模样？