就在第一次世界大战刚刚开始的时候，日本人趁列强无暇东顾，逼迫北洋政府签订了《二十一条》。
袁世凯以及北洋政府的外交官们想尽了一切办法，把《二十一条》变成了《民四条约》。
不管袁世凯签订《民四条约》是不是卖了国，反正日本人从此对袁世凯恨之入骨。日本外相加藤高明签完字就引咎辞职，然后蔡锷去日本看完病回国就组织护国军，发起护国战争。
蔡锷的军费从哪来的，没人知道。滇军当时一水的日式装备，也是最先换了日式军装。
日本人的小动作不止这些，在开战之前，日本人就和英、法、意大利、俄罗斯等协约国成员签有密约，这些国家一致同意在战后将德国人在山东的权益转由日本人继承。这些情况综合到一起，导致中国身为战胜国，却在巴黎和会上一无所获。
当时的北洋政府尚未对德宣战，呃……到目前为止，北洋政府仍旧没有对德宣战，所以秦致远他们只能以外籍军团的身份加入战争。
相信随着秦致远影响力的增长，北洋政府会对德国宣战的，而且不会拖太久。
……
校场上，张敬宗仍然在秦致远耳边喋喋不休：“现在国内的形势不太好，蔡松坡在云南宣布独立，张雨亭独霸东三省，南方的督军们支持黎总统，咱们老北洋则支持段总理，总理也是举步维艰。”
秦致远是北方人，张敬宗言语间就把秦致远划为自己人行列，也算是颇有语言艺术。
“唉……国事艰难，争执不休……”秦致远知道逢人只说三分话的意思，仍不免感叹一句。
“可不是吗，就说咱们这个观察团，22个人来自13个省，这里面的弯弯绕绕……”提起国事，张敬宗也哀叹连连。
其实一战时期对于中国来说是个好机会，此时的西方列强忙于战争无暇东顾，如果北洋政府能借助机会大力发展自身实力，未必没有咸鱼翻身的机会。可惜自从袁世凯死后，国家马上四分五裂，再也没有形成强有力的中央政府，以至于积贫积弱数十年之久。