德国人的战术执行以严谨坚决著称，换句话说就是教条主义。法国人的战术执行则是以僵硬死板著称，和德国人正好是棋逢对手将遇良材。
索姆河战役刚开始的时候，法军第6集团军进攻的方向是德军防御的薄弱地段，德军在战前没有预料到法军会在这里进攻，因此防御力量很弱。
7月3日，法军第6集团军以猛烈的突击一举突破了德军第17军的防御阵地，并使德军造成严重伤亡。
德军统帅部为避免第17军全军覆灭，调第2集团军的预备队接替防御，第17军撤回到第三阵地休整补充。
但德军第17军后撤得非常匆忙，以至于第17军撤退的时候，第2集团军还没有补上来，结果，一些阵地和支撑点无人防守，这就使德军的防御正面上出现了一个缺口和许多间隙地，给法军以可乘之机。
7月4日，法军第35军先遣分队发现这一情况后立即出动，未经交战就占领了无人防守的巴尔勒。
这时，另一些部队也准备向索姆河前进，想乘机出击以扩大战果。
但是，法军第6集团军司令法约尔却不同意这样做。
他的理由是：根据法国北方集团军群司令福煦将军的“逐步行动”理论，要夺取新阵地，必须使已占领地区得到巩固，第二梯队已接替战斗，同时以有力的炮火准备作好保障时，才能继续进行攻击。
结果，法军按照这一指示，准备出击的部队不得不撤回原阵地，重新进行准备，结果耽误了整整两天两夜的时间。
在战场上，战机稍纵即逝。
就在法军按照“逐步行动”理论进行进攻准备的时候，德军第2集团军已发现了战线上的漏洞，他们从统帅部要来了5个精锐师，接替了第17军的防御，并填补上了一切空隙，重新组织了防御体系，堵住了缺口。
两天后，准备就绪的法军重新开始进攻，但没想到德军已在这里投入了生力军，法军的进攻遇到了前所未有的激烈抵抗，伤亡惨重。