咸丰五年十月中，江苏，秣陵关。
这一年的冬天，仿佛来得特别的早。冬日里的寒意，似乎也较往年都甚。
北风挟着重重夜色而来，把军营前的一杆大旗吹得打了几个卷。那旗子却又执扭地张了开来，在微弱的灯火光中，迎风扬起正中一个依稀的“陈”字。时近二更，一长一少两个身影，在白毛月光的照耀下，擦过竖着陈姓的旗杆，迈步进了旁边的军帐。帐中透出的蒙蒙光亮下，可以看出那年长者约莫四十来岁年纪，留着满脸胡子，双眼炯炯有神。他进得帐中，便向着帐内那似正独坐出神的少年唤道：“卑职参见丞相大人！”
那少年双眼下各有两颗痣，容貌俊美，恍若天人，半点杀气也不见——这就是天国冬官正丞相陈玉成，陈玉成闻声一惊，待看清来人时，忙起身道：“阿叔，此刻没有外人，何必这般多礼？”
被唤作“阿叔”的满脸胡子长者，陈玉成的叔父陈时永微微一笑，道：“听说大人到现在还没吃晚饭，所以过来看看。”。陈玉成十四岁就随叔父参加金田起义。因功升殿右三十检点，统陆军后十三军和水营前四军，转战湖北、安徽等地。他治军严整，骁勇富谋略，善筑垒围攻，如今才二十岁已经是冬官正丞相了。
陈玉成一听，立即朝陈时永身后那侍卫服色的少年望去，瞧见了陈玉成略带责备的目光，少年低了头，有些心虚地辩道：“大人，不……不干卑职的事。是阿叔先问我，我才照实说的。”
陈时永走近两步，用半关切，半劝诫的口吻说道：“卑职知道，大人还在为句容之事心烦，可日下江苏省全境都在告急，也不是不吃饭就能解决的。大人和李丞相之间的交情，我们自然都知道，但李丞相送信来的时候，却未必清楚我们的处境。自上半年天京城里发生了如此大的事故，翼王千岁又离开了天京，此地的清妖也极是猖獗，若他知道，谅必不会见怪大人。其实大人该比谁都清楚，咱们在秣陵关还要防着攻打芜湖县的曾国藩，我军对句容之围，实是有心无力啊！”